【一文看懂】為何AI資料中心將使燃料電池需求激增

隨著全球人工智慧（AI）「軍備競賽」的不斷升級，擺在現實的一大問題，就是AI資料中心龐大的耗電量往往不見得能在已經負荷極大的電力網路中就近取得電力來源。電力限制讓許多資料中心的興建成為當地居民質疑的對象。路透社報導，AI資料中心用電問題可以靠一個發展了幾十年、但在電動車產業長期吃鱉的技術幫忙解決：燃料電池。

能源研究機構 Rystad Energy 預測，用於資料中心的燃料電池投資額將從2025年的28億美元，大幅成長至2030年的約300億美元。

什麼是燃料電池？

燃料電池透過燃料（如天然氣或氫氣）與氧氣之間的化學反應產生電力，直接將燃料的能量轉化為電能，而非透過燃燒。

Bloom能源公司採用的固態氧化物技術已可使用100%純氫，而FuelCell能源公司採用的熔融碳酸鹽技術混合氫氣上限為40%。不過這兩種系統皆具備彈性選用燃料（fuel-flexible）的特性。

需求為何不斷成長？

資料中心需要海量且可靠的電力，以全天候運作運算設備與冷卻系統。

根據Rystad的估計，將大規模用電負載連接至美國電網可能需要花費3至6年的時間，這促使開發商積極探索現場（On-site）發電方案。

Bloom執行長施里哈（KR Sridhar）週四（22日）在財報電話會議上表示：「我們宣布了與甲骨文（Oracle,）的第一個合作項目，並在不到兩個月的時間內向甲骨文猶他州站點供電。」

施里哈說：「我們與Nebius在紐澤西州也實現了同樣的效率。我們在簽署合約後的三個月內，就取得了燃料電池的規劃委員會批准。」

Rystad預測，到了2030年，美國預計營運的資料中心中，約有40%電力可能會尋求專用的現場供電，而非完全依賴電網。

此外，由於燃料電池在電極堆內部避免了直接燃燒，因此其產生的局部污染物排放量低於傳統的燃氣發電。

哪些企業將從中受益

Bloom第三季營收激增138%至12.4億美元，公司實現2億5030萬美元純益，相比去年同期則為虧損2310萬美元。該公司已將其2026年的營收預期調升至44億至46億美元。

美國雲端運算巨頭甲骨文打算採購高達2.8吉瓦（GW）的Bloom燃料電池系統，其中1.2 GW已簽訂合約。

FuelCell同樣將目標鎖定在資料中心。執行長Jason Few告訴路透社：「取得電力所需的時間（time to power）現在與電力成本變得一樣重要。」

該公司預計，資料中心及相關業務在其業務中的比重，將從目前的25%至30%，在兩到三年內提升至75%至85%。

Rystad 估計，該行業的訂單總量約為9GW，其中包括與甲骨文、AEP、Equinix及Brookfield簽署的框架協議。

不過，此類框架協議並不一定代表確定訂單。

該產業能否擴張得夠快？

Rystad 預計，年度燃料電池製造產能將從目前的約1.8 GW提升至2030年的4GW。

Bloom商業長喬許（Aman Joshi）告訴路透社：「對於100 兆瓦（MW）以上的項目，決定時間表的最大因素通常是場地準備狀況、許可證申請以及配套基礎設施，而非燃料電池技術本身。」

這些項目仍需要天然氣管線連接、許可證、變壓器與配電開關設備，這些環節都可能延誤部署進度。

儘管燃料電池正與其他現場發電技術相互競爭，但它們依然能與電網電力形成互補。

未來的成長將取決於供應商能否以具競爭力的成本交付系統，以及開發商能否順利推動項目建置並確保燃料供應。