選民嫌惡設施有出路？　美國大麻農場想轉型成AI資料中心

美國期中選舉11月初結束，民主黨人這次大勝，一部分是歸功於美國選民對大型資料中心吃水吃電的厭惡，AI資料中心在美國的擴建前景也遭到金融市場嚴厲檢討。另一方面，美國目前則有許多「大麻農場」想轉型做為資料中心。兩邊供需有可行的合作出路，不過並非就能一拍即合。

南亞利桑那州廣播公司AZPM報導，已經涉足美國大麻產業超過13年的老闆阿斯納尼（Moe Asnani），目前正投向把大麻農場改建為微型資料中心的業務。他說：「亞利桑那州種植的大麻遠多於當地需求，因此許多人正在退出這個行業，我自己也是，至少在種植這一塊是如此。但這些設施有潛力被重新利用，轉型為小型資料中心節點。」

大麻農場匹配小型資料中心的需求

大麻農場與資料中心在許多方面其實相當類似。在美國種大麻基本上就是超大型的溫室栽培，非常耗電耗水，與資料中心的水電需求一模一樣。大麻農場為了維持運作必須配備完善的空調冷卻系統，這些也是資料中心的基礎。

商業房地產專業人士指出，室內大麻栽培設施本就是為了全天候、高耗能的營運而建造，資料中心是少數符合這種條件的再利用選項之一。總部位於加州沙加緬度的大麻產業房產交易平台420 Property創辦人喬治（Ryan George）表示：「你擁有一個為特定用途而建置的資產，對該資產進行再利用非常合理。」

主要的差異在於規模。喬治指出，大麻農場的佔地最大多半僅止於3萬平方英尺。而亞馬遜正在亞利桑那州興建的AI雲端資料中心「藍色計畫」（Project Blue），佔地290英畝，約1263萬平方英尺。

規模不一樣，耗水耗電的總規模自然也不一樣。以阿斯納尼先前擁有的D2大麻種植公司為例，其1.8萬平方英尺的大麻農場，2024年耗水約170萬加侖。相比之下，藍色計畫資料中心每年用水量可達3100萬加侖。

大多數大麻種植場僅具備3至5MW的電力，而一般的資料中心則需要遠超10ＭＷ的電力。

但是資料中心不一定要像藍色計畫那樣大的規模，也有超迷你的資料中心，可能只需一個辦公室甚至用貨櫃就能擺放。阿斯納尼認為大麻農場可以切入的是服務約20萬、30萬用戶的小型資料中心，這種規模的資料中心設備，可以善用舊的大麻農場改建。

能否轉型關鍵在價格

亞利桑那州是美國開放大麻銷售合法化的州之一，而大麻銷售額在2024年觸頂後便持續下滑，專家認為這是因為供過於求導致大麻價格下跌。

這讓許多大麻農場陷入賠錢的狀態，如果改成營運資料中心，利用原本就有的水電與基礎設施，一些地方議員歡迎這樣的想法。

亞利桑那州圖森市（Tucson）議員坎寧安（Paul Cunningham）就說：「資料中心是個敏感不受歡迎的詞，大家都知道這一點。沒有人想在任何地方新建一座資料中心。但如果我們現有的建築在之前的用途中就已經在使用同等水準的水和能源，且改造過程不會干擾周邊環境，我願意探索這個選項。」

420 Property房產交易平台的喬治認為，大麻農場改建成資料中心，關鍵在於折扣能幫資料中心廠商省下多少成本。

他以華盛頓州一個大型大麻農場為例，該種植中心於2019年開始規劃，建置時間比預期更長，導致種植大麻的經濟效益已不復存在。然而其冷卻、隔熱和電力配備使其對資料中心具有吸引力。幾家潛在的資料中心客戶視察了這個案子。

總部位於康乃狄克州的房地產投資信託New Lake資本合夥公司收購副總裁克雷爾（Niki Krear）指出，大麻農場改裝成資料中心，在取得必須的執照，升級電力供應，拉光纖網路的流程走下來，可能要耗時5年。克雷爾說。「這確實有改建潛力，但需要時間。」

克雷爾說，綜合電力成本、光纖網路取得成本等成本效益評估，改建大麻農場做為資料中心，最有前景的地區是德州，再者是維吉尼亞州，接著是喬治亞州、中西部部分地區、洛磯山脈地區以及內華達州。

小型資料中心網比大型資料中心更可行？

這些大麻農場改建成資料中心，也是在美國川普政府希望繼續擴大美國AI能力的情況下，新的資料中心擴建計畫若受挫，一個可能的出路。

像阿斯納尼這樣的大麻業者就認為，善用大麻農場改建而成的小型資料中心，可以讓美國的運算能力更加分散，更能抵禦單一攻擊。作為美國AI領頭羊的OpenAI和Anthropic公司，最近也投資了一系列小型資料中心，其中一些規模與阿斯納尼所提議的相符。

亞利桑那大學AI與資料科學長埃伯特（David Ebert）有不同的意見。首先，他認為較小、較分散的資料中心節點並不意味更能抵禦駭客網路攻擊。並且，埃伯特指出，大型資料中心有更好、更大的網路安全團隊看守，也有更好的團隊守護資料中心物理層面的安全。

埃伯特還說，小型資料中心的電力使用效率，可能只有大型資料中心的一半、三分之一。大型資料中心整體更耗電，但是以其能提供的算力來看，單位成本遠低於小型資料中心。

阿斯納尼與埃伯特都同意的是，隨著科技發展，新的AI運算晶片將可以做得更小、耗能與發熱更少。

阿斯納尼認為這些比較省電、小型的晶片，將給小型資料中心帶來大量機會，因為部署這些晶片需要的散熱與水電消耗量將能更少。

相反地，埃伯特認為這些新一代的晶片將使得大型資料中心顯得更加有效率，也有望降低整體水電需求，讓資料中心愈能獲得社區接納。

此外，新一代的AI伺服器已經轉向不使用水冷，消耗更少電力的新型冷卻系統。這些新冷卻系統的建置初期成本很高，對小型的資料中心不利。

市議員坎寧安表示，他支持大麻農場探索這種再利用，並不代表他支持AI或資料中心，而是選擇減少無可避免的衝擊。

他說：「我認為無論資料中心怎麼做，公眾的反對聲浪始終都會存在。但我可以告訴你的是，重新利用現有建築並限制其水電使用量，遠比在郊區新建會大幅干擾我們生活方式的大型巨獸要好得多。」