中國「嫦娥七號」發射前突暫緩　美中搶攻月球南極競賽白熱化

中國太空任務機構昨天（8/23）表示，以搜尋月球南極水資源為目標的「嫦娥七號」月球探測器，因「不具備發射條件」，將延後發射。此前曾傳出，嫦娥七號原定最快於昨天或今天發射。

新華社報導，中國載人航天工程辦公室表示，「本著穩妥可靠、萬無一失的原則，經綜合研判，嫦娥七號任務不滿足發射條件，不能在今年預定窗口實施」。

中國官方曾正式宣布，嫦娥七號預計於2026年下半年發射。美國有線電視新聞網（CNN）報導，外界原本預期的發射時間是週日（8/23）晚間或週一上午。

中國官媒《人民日報》上週三（8/19）才報導，嫦娥七號探測器和長征五號遙十四運載火箭，已分別於4月、7月運抵海南省文昌航天發射場，器箭組合體已垂直轉運至發射區，並已完成相關總裝、測試工作，「計劃近日擇機實施發射」。

中國載人航天工程辦公室週日表示，延後發射的決定是「基於審慎、可靠及確保任務絕對成功的原則「作出的，但未具體說明是哪些條件未達標，也未說明未來可能發射的具體時間。

美國太空新聞網站space.com則報導，延後發射是天候因素所致，因為「紫檀」颱風預計侵襲海南。

半個月前，中國「長征七號改」運載火箭８月10日自文昌航天發射場升空後爆炸，導致搭載的「中星4B」通訊衛星發射失敗；當時有許多圍觀民眾目睹，但中國社群媒體已全數刪除相關影片。「長征七號改」過去已成功發射十餘次。新華社稱，爆炸原因仍在調查中。

月球南極蘊藏水資源　美中爭相探索

美國與中國在太空領域競爭激烈，更爭相競逐在月球南極建立定居點。科學家相信，月球南極的隕石坑中存在大量水冰。目前人類還未能分析該地區的水冰，這也是「嫦娥七號」任務的目標。

美國已偵測到月球南極存在水冰，也開始以衛星遙測技術評估當地的水資源存量，但還未成功讓月球探測器在當地採集水資源樣本。不過，明年美國可望有數個太空飛行器前往月球南極。

匹茲堡公司Astrobotic Technologies最快今年底會將月球登陸器「葛瑞芬」（Griffin）送往月球南極。貝佐斯（Jeff Bezos）旗下太空公司「藍色起源」（Blue Origin）也計畫在明年發射最多兩艘月球登陸器，其中一艘可能搭載美國航太總署（NASA）的VIPER探測車。VIPER的設計目標是用於尋找水冰及其他月球資源的探測機器人。

2025年，德州「直覺機器」（Intuitive Machines）建造的無人登月探測器週四（2/22）在月球南極附近著陸，是美國自1972年以來首次達成「軟著陸」月球任務，但該探測器在崎嶇不平的月球南極「翻車」，未能達成任務目標。

目前尚不清楚月球南極的水冰是否達到足以實際利用的數量。曾參與NASA阿波羅登月計畫的布朗大學榮休教授赫德（James Head）表示，中國嫦娥七號任務可能有助取得相關問題的「重要進展」。來自中國大陸的香港大學月球地質學家錢煜奇（Yuqi Qian）則向CNN表示，隨著嫦娥七號任務展開，中國的月球計畫正「從探索計畫轉向資源利用計畫」。