SpaceX發射「星艦」、助推器爆炸　雙重回收嘗試落空

美國太空探索科技公司（SpaceX）試圖在發射台回收整枚「星艦」（Starship）火箭的計畫週五（11/13）受挫，助推器爆炸並墜入墨西哥灣。不過，太空船仍成功升空進入軌道，完成迄今最大膽的一項測試。



美聯社報導，第一節助推器升空後並未返回德州的發射台，而是改道飛往近海的一處地點。儘管遭遇這項挫折，太空船仍繼續按原定路線飛行。

若之後沒有其他狀況，太空船將於週六（11/14）朝發射台方向返航，整趟飛行時間最長可能達22小時。

「星艦」進入軌道後不久，隨即釋放26顆該公司最先進的「星鏈」（Starlink）衛星。按照計畫，「星艦」將在約275公里的高度繞行地球15圈，隨後於週六返回發射場，進行這場任務的壓軸重頭戲。

這將是「星艦」首次嘗試從軌道返回發射台，並由固定在發射塔上的機械臂在半空中夾住回收。助推器的損失意味著SpaceX無法達成同時回收助推器與太空船的雙重捕捉紀錄。

SpaceX原本的目標是完整回收火箭的每一個組件，以便未來重複使用，全球尚未有任何機構達成這項創舉。馬斯克認為這將帶來快速且穩定的發射速率，而這對於建造月球基地以及將人類送上火星至關重要。

SpaceX先前已在位於美墨邊境附近的「星際基地」（Starbase）成功完成過3次助推器捕捉回收，這讓週五的失手更顯得出人意料。

發射評論員泰斯（Kate Tice）表示：「嗯，這顯然不是我們今天希望聽到的消息。」她補充，這符合為保護發射台而設定的多項嚴格安全檢查機制。SpaceX並未說明究竟是哪個環節出了問題。

這是SpaceX首次嘗試捕捉升級版助推器，該助推器長72公尺，屬於用於月球與火星探險的量產型號，這也將是該公司首次嘗試捕捉長52公尺的太空船。兩者結合後，構成全球體型最大、推力最強的火箭，總高度達到124公尺。

此前14次試飛的「星艦」太空船部分最終都落入海中，有些是按計畫在飛行結束時墜海，有些則因發生意外而化為燃燒的殘骸墜落。在2023年首次全尺寸試飛時，多具發動機未能點火，翻滾失控的火箭隨後啟動自毀系統。

今年9月的上一次試飛，是「星艦」首度成功進入軌道，但當時SpaceX並未嘗試回收任何一節火箭。

SpaceX計畫在幾個月內開始從佛州發射「星艦」，並在幾年內從路易斯安那州進行發射。

SpaceX負責發射業務的副總裁東契夫（Kiko Dontchev）上週在佛州甘迺迪太空中心舉行的美國國家航空暨太空總署（NASA）科技峰會上表示，擴大基礎設施規模結合火箭完全重複使用，正是「如何從零次發射邁向10次、100次、1000次、1萬次乃至10萬次發射的關鍵」。

SpaceX體型較小的「獵鷹」（Falcon）系列火箭將繼續從佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射，為NASA執行載運太空人前往國際太空站（ISS）的任務，並從加州發射「星鏈」衛星，其他衛星目前也將繼續搭乘獵鷹火箭升空。馬斯克希望最終能由星艦取代獵鷹系列。

東契夫在週五發射前表示，獵鷹火箭「仍無法完全重複使用，每次飛行我們都還是得丟棄第二節火箭。至於『星艦』，我們將同時捕捉回收第一節與第二節」。

NASA正支付SpaceX數十億美元，委託該公司用星艦將「阿提米絲」（Artemis）計畫的太空人送上月球。億萬富豪貝佐斯（Jeff Bezos）旗下的「藍源」（Blue Origin）則是另一家主要競爭者。

NASA預計在「阿提米絲4號」（Artemis IV）登月任務前一年做出決定，選擇由馬斯克的「星艦」或貝佐斯的「藍月」（Blue Moon）登月器將太空人送上月球表面。這將是半個多世紀以來首度有太空人重返月球。

在明年夏季的「阿提米絲3號」（Artemis III）任務期間，太空人將在繞地軌道上練習將太空艙分別與藍月及星艦對接，為最快於2028年展開的「阿提米絲」月球著陸任務鋪路。

NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）在星艦進入軌道後透過X平台表示：「我們期待在『阿提米絲3號』任務中，運用一部分的『星鏈』軌道通訊能力。」