AI晶片巨頭輝達。路透社
美國商務部今年稍早批准數十家中國企業購買輝達(Nvidia)的高階H200晶片,但其中一些公司與被美國政府制裁的企業有關,甚至有公司根本「查無此人」、沒有實際存在的資料。
空空如也的辦公室向輝達買晶片?美國《紐約時報》報導,在北京市西北邊陲一座新建的產業園區內,一家名為「新矩陣」(New Matrix)的登記地址如今空無一人,只剩灰暗空蕩的水泥毛胚屋,天花板原本該安裝電燈的位置,懸掛著雜亂的電線。
川普政府去年底開放部分H200晶片可銷售至中國,但前提是商務部必須針對涉案企業進行國安風險審查。
新矩陣通過了審查,今年稍早,川普政府批准新矩陣可採用輝達的先進晶片,組裝打造人工智慧(AI)電腦。
然而,紐時記者近期實地查訪發現,在中國境內幾乎沒有證據顯示新矩陣實際存在,引發外界產生究竟是誰在中國幕後操控這家公司的質疑。
在網路上,關於成立僅17個月的新矩陣,能查到的資訊寥寥無幾。在新矩陣登記地址的大樓內,大樓公司名錄上並未列出這家公司。附近產業園區物業管理處的一名櫃檯人員和一名經理均表示,他們沒有這家公司的任何紀錄。
根據中國的企業登記資料,新矩陣的負責人與一家著名的中國私募股權基金有關連,該基金已於2024年被美國政府列入貿易黑名單。
兩名檢視過企業登記及其他中文資訊的分析人士表示,他們認為新矩陣可能是與該基金有關的企業的幌子。
向新矩陣出售晶片似乎屬於一種模式的一部分,而這種模式已引起美國政府內外科技專家的擔憂:美國商務部正在批准,和曾受到國安相關貿易限制的企業有關連的中國公司,購買及處理輝達的晶片。
輝達的晶片是人工智慧(AI)資料中心的關鍵技術,如今是全球最炙手可熱的商品之一,同時也是美中經濟與地緣政治競爭的核心。
這類「幌子」中國公司不只一家企業紀錄顯示,其他幾家獲准購買H200晶片、或將其組裝進伺服器的中國公司,也和被美國政府列入黑名單的企業,或是與在中國擔任軍方承包商的企業有關連。
曾在川普第一個任期及拜登政府期間擔任白宮國安會中國事務主任的托賓(Liza Tobin)指出,這些許可引發了疑問,即川普政府在監管誰能取得輝達晶片方面究竟夠不夠嚴格。
托賓說:「我非常擔心,無論是商務部還是輝達都沒有進行必要的盡職調查,以確保許可條款被確實遵守。」
在拜登政府期間,出於對相關技術將協助中國推進軍事現代化的擔憂,美國開始更廣泛地限制向中國銷售AI晶片。
但川普重返白宮後,輝達執行長黃仁勳展開遊說,川普放寬部分限制。
去年12月,川普批准輝達向中國銷售H200這款稍舊但依然強大的AI晶片,條件是美國政府可從銷售額中分潤。
為了抽成,川普政府要求,這些在台灣組裝的晶片在運往中國途中必須途經美國,以便政府課徵25%的關稅。
輝達目前僅向中國銷售少量的H200晶片。中國政府對於批准國內企業採購晶片的進度相當緩慢,部分原因是北京當局正試圖扶持國產晶片。
知情人士指出,美國商務部總共似乎已批准約20多家中國企業購買或處理輝達的H200晶片,其中包括百度(Baidu)、比亞迪(BYD)和特斯拉上海(Tesla Shanghai)等中國大型企業。知情人士表示,這些企業各獲得購買數萬枚晶片的配額,但目前尚未達到額度。
路透社先前曾報導,商務部也已核發許可給阿里巴巴(Alibaba)、騰訊(Tencent)、字節跳動(ByteDance)以及中興康訊(ZTE Kangxun Telecom)等中國大型企業。
美國當局:嚴格審查負責美國商務部內部許可審查的產業安全局(BIS)發言人表示,該局會針對國安風險仔細審查所有申請。產業安全局還表示,去年已針對違反出口管制規定的企業處以3億2400萬美元的罰款,並在今年聘用90多名執法人員來執行科技法規。
新矩陣未回應置評請求。
輝達發言人黎卓(John Rizzo)表示,「中國軍方依賴美國技術是毫無道理的」,且輝達將「最新、最好且絕大多數的技術留在美國境內銷售」。
黎卓補充,中國政府為了偏袒本土晶片公司,對H200的進口施加嚴格限制,但即使是這樣的有限銷售,也有助於支撐美國的就業及製造業。
紐時報導,中國雖是AI技術的巨大潛在市場,但目前對中國的直接銷售在輝達營收的占比極小。在截至今年7月的季度中,向中國客戶出貨的H200佔輝達資料中心營收的比率不到1%。
輝達今年8月時也曾表示,在對當前季度資料中心營收的預估中,未預期有任何銷往中國的銷售額。
空殼公司與「新紫光集團」有關?根據中國企業資訊網站「企查查」的資料,當美國商務部今年批准新矩陣時,該公司的登記地址位於北京郊區一個用於企業註冊的園區,紙本上同時還有數千家其他企業登記於該處。
但今年秋天,新矩陣的地址變更為紐時記者造訪時位於產業園區的空蕩蕩辦公室。
截至週五(11/06),新矩陣的網站上並未列出任何員工姓名,未刊登任何職缺招聘,也未載明任何公司歷程資訊。
然而,根據數據平台WireScreen的資料,該公司的兩位主要負責人出現在與受美國制裁的中國私募股權公司智路資本(Wise Road)及創辦人李濱有關連的公司紀錄中。
美國政府2024年將智路資本列入商務部的「實體清單」,限制企業與美國進行業務往來。商務部指出,智路資本協助中國政府收購具有晶片技術的戰略敏感企業。
李濱同時也是國有控股「新紫光集團」的董事長。2021年,紫光集團旗下的子公司新華三半導體(New H3C Semiconductor Technologies),因與中國軍方合作而被列入實體清單。
新矩陣是第二家獲准處理輝達H200晶片、但在登記地址似乎完全沒有實體營運痕跡的中國公司。
另一家空殼公司同樣有國有控股背景紐時今年9月曾報導,中國科技公司「至索」(Maginfra)同樣獲得H200許可。與新矩陣類似,Maginfra獲批的身分似乎不是晶片的最終買家,而是替其他客戶將晶片組裝進AI伺服器的公司。
然而,當紐時記者9月實地造訪至索在中國的登記地址時,該處同樣顯得空無一人。一間沒有任何招牌的上鎖小房間內,只擺著幾張椅子和空桌。該樓層的工作人員表示,他們從未見過有人使用該辦公室,大樓櫃檯人員也表示從未聽說過至索。
分析人士表示,他們認為至索是浪潮集團(Inspur)的分支機構,浪潮的總部就位於至索登記地址附近。美國政府已因浪潮與中國軍方合作而將其列入實體清單。至索與浪潮共享人員和專利,且兩者皆具備國有控股背景。
與中國軍方的關聯知情人士說法以及紐時檢閱的文件顯示,其他獲准購買輝達H200晶片許可的中國公司,亦透過其企業負責人與軍方供應商存在關聯。
其中名為「浙江銀盾雲科技」(Zhejiang Yindun Cloud Technology)的公司,與向軍方承包商銷售服務的雲端運算巨頭「潤澤科技」(Range Intelligent Computing Technology Group)有關。銀盾的部分業務是在潤澤旗下的資料中心運作,且數名高層是潤澤創辦人的家族成員。
潤澤擔任河北省國防機構運作的衛星計畫之雲端運算供應商,並在官網形容該計畫是服務「國防建設」的戰略需求。該公司於2016年成立一家子公司,專注於為中國政府和軍方提供量子通訊技術。該子公司的一部分,由一家在2021年因替中國軍方採購美國物品而被美國列入實體清單的企業所持有。
還有另一家獲准採購H200晶片的公司上海嘉唐(Shanghai Jiatang),源自國有企業大唐電信(Datang Telecom),該晶片製造商向中國軍方提供技術。大唐受「中國電信科學技術研究院」控制,此國有研究機構曾為中國軍方開發密碼學技術。
上海嘉唐、浙江銀盾雲科技與至索均未回應紐時的置評請求。