回收磁鐵、挖尾礦煉金！美國力抗稀土去中國化　砸巨資扶植新創

在一座隱身於新罕布夏州辦公園區的微型冶煉廠內，業者透過對廢料進行通電處理，提煉出美國關鍵武器系統，包含用於伊朗戰爭飛彈所需的關鍵礦物。

在川普政府極力擴大國內生產的背景下，該廠能在協助美國打破中國對關鍵礦物壟斷的努力中發揮作用，但興建新工廠仍需要長達一年半的時間。鳳凰尾礦公司（Phoenix Tailings）八年前始於一間尋求更清潔煉金方法的後院實驗室，近期獲得來自五角大廈的5億美元貸款以擴大產能。這僅是美國政府最新資助的關鍵礦物企業之一。

由於伊朗衝突持續消耗戰略庫存，像是戰斧巡弋飛彈與薩德（THAAD）防空飛彈等關鍵彈藥，身穿防熱服並配戴密封防毒面具的工人所負擔的工作變得愈發緊迫。美國白宮要求國防承包商加快生產的同時，也頒布了更嚴格的禁令，禁止業者從中國採購關鍵礦物。

鳳凰尾礦公司商務長兼聯合創辦人巴拉登（Anthony Balladon）表示：「要在滿足國防需求與法規的時間窗口內，補充這些庫存並擴大規模，將是一項艱巨的任務與挑戰。」他指出公司正全力提升產能。

儘管美國正加快步伐，建立不受中國控制的本土關鍵礦物供應鏈，但整體產業要開闢新礦場並擴大高科技應用領域不可或缺的高效能磁鐵生產，可能仍需數年時間。在此期間，從現有礦業廢料中提取部分名稱罕見的元素，有助於滿足成長中的需求，但這可能需要多家企業共同努力。

關鍵礦物產業藍圖宏大　產能提升仍需時日

鳳凰尾礦公司以傳統採礦廢料以及回收磁鐵和硬碟作為原料，對中國控制力道最強的稀土加工環節進行抗衡。

這家總部位於麻州沃本市（鄰近波士頓）的公司，計畫建造一座規模更大的設施，以提煉生產不僅用於國防，還包含航空、太空與汽車工業所需的關鍵金屬。

巴拉登表示：「我們稱其為『自由設施』，因為這項計畫的終極目標，是確保整個西半球、美國及其盟友在稀土領域徹底脫離中國的影響。」

在最近的一個下午，兩名身穿防熱防護服的技術人員，在一處設有鮮黃色欄杆的平台上操作著由圓筒、管線、漏斗與控制面板組成的裝置。透過電學化學反應去除氧氣後，原料會轉變為灰白色的金屬，可用於製造戰鬥機、飛彈、雷達系統及無人機所需的超強永久磁鐵。

巴拉登指出，鳳凰尾礦公司所提煉的金屬及其他關鍵礦物在國防系統中扮演「舉足輕重的角色」。他表示，價值1.5億美元的武器系統如果缺少價值僅約2到3萬美元的關鍵礦物，就無法發揮作用。

他提到，國防領域對金屬釤（Samarium）的依賴度極高，每年需要50到100噸，但美國本土的產能非常有限。

據巴拉登介紹，鳳凰尾礦公司是少數具備生產最終金屬能力的企業之一，但目前年產能僅約200公斤。他表示公司將在未來三個月內將產能提升至約5噸，但要實現120噸產能的目標，則需等到明年或2028年。

中國斷供原料　美國磁鐵製造商轉進法國廢礦

多年來，阿諾德磁性技術公司（Arnold Magnetic Technologies）一直依賴中國供應釤元素，以製造用於戰斧等精準導引飛彈所需的耐高溫超強力磁鐵。

但這條路如今已行不通。對阿諾德公司而言，獲取關鍵礦物的解決方案來自歐洲過去稀土產業的遺產：位於法國拉羅謝爾市（La Rochelle）被廢棄的礦泥。

總部位於比利時的化學公司索爾維（Solvay）在2000年代停止了從採礦泥土中分離和加工稀土的工作。當時，中國建立了全球絕大部分的加工產能，完全主導了稀土產業。

去年，中國在貿易戰期間切斷了加工關鍵稀土材料的出口，將這種近乎壟斷的優勢武器化，迫使美國政府讓步。索爾維隨後重啟了加工運作，並於今年增加了包含釤在內的其他稀土品項。

索爾維發言人表示：「這次產能提升是由多個因素驅使：永久磁鐵需求的快速成長、對供應鏈安全地緣政治關注的提升，以及歐洲與美國客戶對更具多元性、韌性與可追溯性供應源的強烈需求。」

阿諾德磁性技術公司執行長布雷克（Matt Blake）表示，花更多成本向索爾維而非中國採購並沒有帶來太大的衝擊，因為其生產的釤鈷磁鐵僅佔武器系統成本的一小部分。

他指出：「它們並非（整套武器系統）決定性的成本因素。」此外，公司表示對磁鐵需求的激增也對業務發展有利。

彈藥的關鍵成分鎢礦　中國控制了八成

然而隱憂依然存在。據Patriot Critical Minerals公司執行長薩瑟蘭（Brodie Sutherland）指出，美國極度依賴關鍵礦物鎢的進口，而中國控制了全球約80%的鎢礦供應以及更高比例的加工能力。

薩瑟蘭的公司正致力於在美國勘探與開採鎢礦，他擔心在五角大廈設定的2027年1月1日最後期限過後，美國若離開中國供應的鎢將難以為繼。

鎢是晶片的核心材料之一，而鎢是製造穿甲彈、雷達尋標器等重要武器的關鍵成分。

他表示，擴大美國本土生產的努力需要數年時間，在此期間，五角大廈及其國防承包商將不得不依賴現有庫存、擴大回收利用以及有限的非中國來源。

伊朗戰事、中美衝突　帶動本土製造迫切需求

華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）近期的一份分析指出，隨著與伊朗爆發新一輪衝突，美國軍方本已減少的飛彈攔截彈，包括愛國者和薩德飛彈，庫存已被進一步消耗，提升產能的需求變得極為迫切。

這同時也引發了外界對美軍在未來潛在的中美衝突中，火力和準備度下降的疑慮。CSIS在5月曾發出警告，補充戰斧、愛國者和薩德攔截彈的庫存可能需要至少三年時間。

與此同時，美國總統川普宣布對國防承包商從中國採購關鍵材料實施更嚴格的管制。

這份於7月20日頒布的行政命令載明：「美國的政策是，不僅軍方部署的成品裝備，製造、維護、維持和修復該裝備所需的關鍵材料和零件，也必須來自本土或盟國。」

生產薩德及多項武器系統的洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）表示：「我們持續評估全球稀土供應鏈，以確保能獲取支持客戶任務的關鍵材料。」包括雷神科技（Raytheon Technologies）和諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）在內的其他幾家美國主要國防承包商，則未回應美聯社置評請求。

鳳凰尾礦公司的巴拉登對美國企業充滿信心。他表示：「到頭來，在整個產業適當的支持與夥伴合作下，我們相信能夠實現這一目標。」